Em 1971, os reclusos da prisão norte-americana de Attica revoltaram-se. Num esforço organizado, conseguiram obter o controlo do pátio D e fizeram 35 reféns depois de inúmeros esforços pacíficos fracassarem face à necessidade de reformas na instituição. O filme revela as injustiças sistémicas e os abusos de poder que resultaram neste marco histórico.